L'année dernière, à la suite des mesures prises par l'UE en 2018, le gouvernement canadien a annoncé une interdiction des plastiques à usage unique à mettre en place d'ici 2022, et a fixé un objectif de zéro déchet plastique d'ici 2030.

Ceci implique de profonds changements pour le Canada et les entreprises canadiennes.

À mesure que les interdictions des plastiques à usage unique se multiplient et que les appels à des pratiques durables dans le domaine des plastiques - en particulier dans l'emballage - se multiplient, on parle de plus en plus de matériaux d'emballage alternatifs durables - ou, comme on commence à les appeler, de "bioplastiques". En tant que membre de la communauté de l'emballage, Plexpack s'efforce de comprendre son rôle dans l'évolution vers des pratiques et des matériaux durables. Pour ce faire, nous étudions tous les aspects significatifs de ces matériaux et de leur adoption. Nous souhaitons partager avec la communauté Plexpack une partie de ce que nous avons appris.

Termes clés à connaître

Un grand nombre de matériaux d'emballage alternatifs entrant dans la production régulière sont biodégradables/compostables. En général, ces alternatives sont considérées comme meilleures que les plastiques conventionnels car elles ne devraient pas perdurer dans l'environnement pendant tout ce temps ni ajouter de substances toxiques à l'environnement. Cependant, de nos jours, l'écoblanchiment peut rendre difficile la compréhension du caractère réellement "vert" d'un produit, en particulier d'un emballage durable. Avec des termes tels que "compostable", "dégradable", "bioplastique" ou "biosourcé" utilisés presque partout, il peut être difficile pour la plupart des consommateurs de comprendre, sans une recherche approfondie, d'où vient un produit et à quel groupe de déchets il est associé. Dans le cadre de ses recherches, Plexpack a découvert quelques termes clés qui, selon nous, sont essentiels pour comprendre le monde de l'emballage durable - voici donc ce que nous croyons que vous devriez savoir :

Biodégradable et Compostable

Commençons par la différence entre biodégradable et compostable. Pour de nombreuses personnes, ces mots sont interchangeables et, en fait, ils font référence au même genre de processus.

  • La biodégradabilité fait référence à la susceptibilité d'un matériau à se dégrader en eau, en carbone et en biomasse (matière organique) par le biais de processus biologiques [5].
  • Compostable désigne la propension d'une matière à se biodégrader dans des conditions environnementales spécifiques et contrôlées ; il s'agit généralement de deux environnements de compostage :
    • Le compostage industriel fait référence au compostage qui se produit dans les installations industrielles. Il s'agit généralement de volumes plus importants, avec un contrôle environnemental plus poussé que le compostage domestique (c'est-à-dire des délais plus longs, des températures plus élevées, des conditions plus constantes).
    • Domec Composting  se réfère à celui qui a lieu dans une zone privée (c'est-à-dire le compostage d'arrière-cour), généralement en plus faibles volumes, avec un contrôle environnemental moindre que le compostage industriel (délais plus courts, températures plus basses, conditions moins constantes) [5].

Les termes biodégradable et compostable se rapportent donc au même attribut d'un matériau ou d'une substance. Les points essentiels à prendre en compte pour les produits biodégradables et compostables sont les conditions externes et le délai dans lequel la biodégradation se produit.

Dans des conditions de compostage - températures chaudes et constantes, humidité accrue, présence des bonnes "bestioles" - qu'elles soient industrielles ou domestiques, un matériau compostable se décomposera, selon la plupart des normes, au bout d'un an environ. Cependant, dans des conditions "naturelles" - sur le bord de la route ou dans une décharge - le même matériau compostable peut prendre des décennies ou plus pour se biodégrader. En fait, la plupart des matériaux d'emballage alternatifs ne se biodégraderont dans un délai raisonnable que dans des conditions de compostage; autrement, ils peuvent persister dans l'environnement tout aussi longtemps que les plastiques conventionnels.

Il convient maintenant d'introduire quelques termes supplémentaires :

  • Dégradable est un terme général qui fait référence à la décomposition d'un matériau par n'importe quel moyen, y compris la température, les rayons ultraviolets, l'abrasion physique, etc.

Il est important de comprendre ce terme car la dégradation peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs. Par exemple, supposons que la dégradation se réfère à la décomposition physique d'un matériau en fragments de plus en plus petits de ce même matériau. Dans ce cas, on peut se retrouver avec des particules, comme les microplastiques - dont on sait qu'ils sont nuisibles à la faune - dans l'environnement. Ou encore, supposons que la dégradation se réfère à la décomposition chimique d'un matériau. Lorsque le matériau est partiellement composé de produits chimiques toxiques ou d'additifs, il en résulte un lessivage des produits chimiques toxiques dans l'environnement. Il est donc essentiel de se rappeler que la dégradation peut se référer à une variété d'actions et d'effets. Un matériau qui illustre cette distinction et un autre terme qui a commencé à apparaître fréquemment dans les emballages sont les plastiques oxodégradables.

  • Le terme oxodégradable est utilisé pour définir les plastiques contenant un additif qui favorise la dégradation par oxydation - en d'autres termes, par la présence d'oxygène.

Notez l'utilisation du terme "dégradation" ici. Ce terme peut être trompeur car, bien qu'il semble être un attribut positif d'un matériau, la dégradation qui en résulte n'est pas définie. Ces matériaux s'affaiblissent avec le temps plus rapidement que les plastiques conventionnels en présence d'oxygène, mais n'entraînent souvent qu'une dégradation physique. Cela signifie que le matériau se brise en morceaux de plus en plus petits qui peuvent quand même perdurer dans l'environnement [5].

Les Bioplastiques

Avec ces définitions à l'esprit, nous pouvons maintenant aborder certains termes utilisés dans le domaine des matériaux d'emballage alternatifs. "Bioplastique" est le terme générique utilisé pour couvrir toutes ces alternatives au plastique conventionnel.

  • Le terme bioplastique est utilisé pour désigner les matériaux fabriqués, en partie, à partir de matières organiques et/ou de matériaux biodégradables [1].

Cela peut surprendre, mais tous les bioplastiques ne sont pas biodégradables. En général, les bioplastiques peuvent être classés en deux catégories : les biosourcés et les biodégradables [1].

  • Les bioplastiques d'origine biologique sont des matériaux constitués en partie de matière organique (biomasse), mais ne sont pas nécessairement biodégradables [1].

De nombreux matériaux de cette catégorie sont appelés "solutions de remplacement".

  • Ces solutions de remplacement sont des matériaux qui ont la même structure chimique que les plastiques conventionnels, mais qui sont fabriqués à partir de sources organiques (c'est-à-dire BIO-PET, BIO-PE, etc.) [3].

Les bioplastiques d'origine biologique, et plus particulièrement les solutions de rinçage, représentent la part la plus importante de la production de bioplastiques. Ils sont favorables à la production car leur structure chimique est la même que celle de leurs homologues plastiques conventionnels. Cela signifie que, dans certains cas, l'infrastructure utilisée pour fabriquer le plastique conventionnel peut être réutilisée pour fabriquer ces solutions. Bien qu'ils ne se prêtent pas au compostage, ils peuvent généralement être recyclés, de sorte qu'une fois encore, l'infrastructure existante peut être utilisée pour les traiter dans le cycle des déchets [4]. Ces points font qu'ils sont considérés plus favorablement que leurs homologues en plastique conventionnel.

Passons maintenant à la catégorie des bioplastiques biodégradables :

  • Les bioplastiques biodégradables sont des matériaux qui sont (vous l'avez deviné) biodégradables [1].

Si l'objectif est de minimiser l'utilisation de ressources nocives et limitées, cette catégorie présente des inconvénients. Les bioplastiques biodégradables sont définis uniquement comme étant biodégradables, et non comme étant fabriqués à partir de matières organiques. Cela signifie que cette catégorie comprend des matériaux synthétiques - des matériaux dérivés de la pétrochimie - en plus des matériaux issus de la biomasse que l'on pourrait supposer faire partie de cette catégorie. En fait, le bioplastique le plus produit dans cette catégorie - le PCL - est dérivé de produits pétrochimiques, tout comme les plastiques conventionnels [2][5].

Il existe des bioplastiques biodégradables d'origine biologique de plus en plus répandus, tels que le PLA. Mais comme nous le savons maintenant, même si ces matériaux sont étiquetés "biodégradables", nous devons les composter dans une installation industrielle. La question suivante est donc de savoir si nous disposons de l'infrastructure nécessaire pour les traiter dans le cycle des déchets.

Matériaux Durables

La compréhension de ces termes permet d'acquérir des connaissances de base sur les matériaux utilisés dans les emballages durables. L'exigence de pratiques durables dans l'industrie de l'emballage s'accroît, tout comme le domaine de l'emballage écologique, qui apporte des innovations et de nouvelles technologies qui semblent prometteuses. L'adoption des solutions les plus efficaces dépendra de notre compréhension de ces nouvelles technologies. En tant que membre de la communauté de l'emballage, Plexpack s'engage à s'informer sur toutes ces nouvelles technologies et sur la façon dont elles optimiseront notre industrie. Nous nous engageons à promouvoir ce processus didactique et espérons qu'il bénéficiera à nos clients et à nos collègues dans notre quête d'un avenir plus vert.

Sources:

[1] European Bioplastics. (2018a). What are bioplastics? Material types, terminology, and labels – an introduction. Retrieved from https://docs.european-bioplastics.org/publications/fs/ EuBP_FS_What_are_bioplastics.pdf

[2] European Bioplastics. (2018b). Bioplastics market data 2018. Retrieved from https://www.european-bioplastics.org/wp-content/uploads/2016/02/Report_Bioplastics-Market-Data_2018.pdf

[3] Institute for Bioplastics and Biocomposites. (2018). Biopolymers: facts and statistics. Retrieved from https://www.ifbb-hannover.de/en/facts-and-statistics.html

[4] RoadToBio. (2017). Bio-based, drop-in, smart drop-in, and dedicated chemicals. Retrieved from https://renewable-carbon.eu/publications/product/bio-based-drop-in-smart-drop-in-and-dedicated-chemicals-%E2%88%92-full-version/

[5] United Nations Environment Programme. (2017). Exploring the potential for adopting alternative materials to reduce marine plastic litter. Retrieved from https://wedocs.unep.org/handle/20.500.11822/25485